西米開始準(zhǔn)備晚飯?！拔夷軒湍?，”貝露走過來，客氣地說道?？死锔窈蜌W文父子此刻正在院內(nèi)檢查圍欄，確保農(nóng)場安全過夜——種種跡象表明，當(dāng)晚可能有沙塵暴。

西米滿面笑容，將菜刀遞給貝露。用不了多久，女孩貝露就會(huì)成為家里的一員，西米為此感到高興。歐文從未提起過要娶貝露為妻，但只要看看兩人對(duì)視的眼神，西米就能察覺出他倆的心思。成親只是早晚的事，如果西米了解兒子的脾氣，她應(yīng)該知道這樁婚事是不會(huì)拖多長時(shí)間的。歐文不喜歡冒險(xiǎn)，他如同腳下的土地一樣實(shí)在，可一旦自己認(rèn)準(zhǔn)的事，他會(huì)一門心思地達(dá)到目的。

貝露正是他認(rèn)準(zhǔn)的目標(biāo)，而對(duì)方顯然也像歐文愛她一樣深愛歐文。貝露在廚房里忙來忙去，做事有條不紊。西米看在眼里，認(rèn)定貝露很適合嫁給綠洲農(nóng)夫。她干活從不偷懶溉能干又手腳勤快。

【資料圖】

再有，她沒有什么奢求，或者說很容易滿足，西米想。實(shí)際上，西米倒覺得這種品質(zhì)最為關(guān)鍵。他們的生活既簡單又樸素，幾乎沒有什么新奇的經(jīng)歷，就算有也不是什么好事。只要外面一吵一鬧，不是本地發(fā)現(xiàn)了塔斯肯突擊隊(duì)，就是要刮特大沙暴，再不就是碰到什么可能引發(fā)災(zāi)難的天氣。

拉爾斯家里的陳設(shè)極為簡單，沒什么用來消遣的東西，家人相守一處也就心滿意足了。對(duì)克里格而言，這便是他聽說過的惟一的生活方式，拉爾斯家族的好幾代人都是這么過的，歐文也不例外。盡管在莫斯愛斯利長大，可貝露好像完全適應(yīng)這兒的生活。

不用問，歐文肯定會(huì)娶她為妻，那將是多么幸福的時(shí)刻！西米心里這樣想著。

很快，父子倆回來了，后面還跟著C—3PO.它是當(dāng)初阿納金自己組裝的機(jī)器人，部件也是從瓦托的廢品堆里翻出來的。

“又給你帶了兩個(gè)怪味果，西米主人，”細(xì)高的機(jī)器人邊說邊遞過兩個(gè)剛摘的橙綠色湯咯蘆植物果，“本來能多帶幾個(gè)的，可有人以極不禮貌的口氣教訓(xùn)我，叫我別磨蹭。”

西米膘了克里格一眼，克里格朝她咧嘴一樂，聳了聳肩膀說：“看來真該把它丟在外頭叫沙暴吹死。不用問，到時(shí)候肯定沙石橫飛，說不準(zhǔn)大塊飛石會(huì)撞飛兩條你身上的電路呢?！?/p>

“請(qǐng)?jiān)彛死锔裰魅?，”C—3PO說道，“我剛才那話的意思只是……”

“我們明白你的意思，”西米連忙勸道，說著把手搭到機(jī)器人肩膀上安慰他，但隨后又倏地抽回來，覺得他只是個(gè)會(huì)走路的纏滿電線的鐵箱子而已，剛才拍他肩膀?qū)嵲诨．?dāng)然，在西米眼里，C—3PO不僅僅是纏滿電線的鐵箱子，他可是阿納金親手做的……差不多是吧。阿納金隨絕地武士離開后，3PO運(yùn)轉(zhuǎn)特別正常，只不過一直敞著口，線路都裸露在外。西米始終沒去管他，異想天開地認(rèn)為阿納金自己會(huì)回來給他裝個(gè)蓋子。就在成親前，克里格叫西米自己完成這項(xiàng)工作，于是她給機(jī)器人裝上了深色的金屬罩。對(duì)西米來說，那是令人心動(dòng)的一刻，因?yàn)槟遣畈欢嗟扔诖_認(rèn)母子二人都找到了自己最適合的地方。機(jī)器人有時(shí)也很煩人，可在西米心里，他始終是兒子留下的紀(jì)念。

“當(dāng)然，要是塔斯肯突擊隊(duì)趕在沙塵暴前來這兒，說不定會(huì)把他逮起來，”克里格接著剛才的話頭，顯然覺得戲弄可憐的機(jī)器人是特別開心的事。“我說3PO，你不怕塔斯肯突擊隊(duì)，是吧？”

“不怕，我的程序里根本沒這種設(shè)置，”3PO回答。他的話聽起來叫人很難相信，這也難怪，因?yàn)樗f話時(shí)渾身發(fā)抖，聲音又尖又細(xì)，忽高忽低。

“好了，別再說了，”西米沖克里格直喊。“唉，3PO真可憐，”她還是又拍了拍機(jī)器人的肩膀。“好了，你去吧，今晚人手富余，不用你幫忙，”說完，她擺手讓機(jī)器人離開了。

“你今晚對(duì)可憐的機(jī)器人也太過分了，”說話間，她走到丈夫跟前，開玩笑地拍打了一下克里格寬厚的肩膀。

“是啊，要不能逗它玩兒，我就得另外再找別人，”克里格難得這么頑皮，他邊說邊瞇起眼滿屋子看，最后，唬人的目光落到貝露身上。

“克里格，”西米反應(yīng)快，連忙提醒他。

“這怎么啦？”他裝腔作勢地反駁說，“她要真想到咱們這兒住，怎么也得學(xué)會(huì)自我保護(hù)才行！”

“爸爸！”歐文大聲懇求道。

“行了，別為老克里格動(dòng)氣，”貝露尖聲說，故意把“老”字拉得很長。“要是斗起嘴來連那個(gè)人都斗不過，我還能當(dāng)什么好媳婦！”

“哈哈！跟我較勁！”克里格吼道。

“我算什么，哪敢和人家較勁，”貝露冷冰冰地回應(yīng)。于是，她和克里格開始相互善意地挖苦對(duì)方，歐文也不時(shí)地說上幾句。

西米出神地看著貝露，顧不上聽他們斗嘴。沒錯(cuò)，貝露肯定能適應(yīng)綠洲農(nóng)場，而且會(huì)非常適應(yīng)。她的脾氣秉性沒的挑，人實(shí)在，該頑皮時(shí)又很頑皮。要論斗嘴，克里格同最厲害的人都有一比，可貝露得算得上出類拔革。西米轉(zhuǎn)身接著去做晚飯。

貝露不時(shí)地用特別難聽的話取笑克里格，西米每聽一句，臉上的笑容就增加一分。

西米正一門心思做飯，冷不防飛過來什么東西，一個(gè)熟得稀爛的水果正打在她側(cè)面臉上，嚇得她尖叫了一聲。

不用說，這場景逗得屋里另外三個(gè)人哈哈大笑。

西米轉(zhuǎn)身一看，只見三個(gè)人都盯著自己。貝露正坐在克里格背后，臉上露出不好意思的神情。西米看在眼里，再一瞧倆人坐的位置，當(dāng)下明白那飛彈正來自貝露。

她顯然是要扔到克里格身上，不成想扔過了。

“叫她別鬧了，這孩子聽你的，”克里格陰陽怪氣地說，緊接著一陣狂笑。

西米抄起一個(gè)又軟又黏的水果，啪地一聲打中他的肩膀，果漿濺了他一身。

一場對(duì)射食物的戰(zhàn)斗打響了——當(dāng)然，大家都適可而止，主要是嚇唬對(duì)方，很少真扔。

戰(zhàn)斗結(jié)束后，西米開始收拾房間，其余三個(gè)人也幫不上多大忙。她對(duì)歐文和貝露說：“你倆去外面單獨(dú)待會(huì)兒吧，你們的爸爸凈沒事找事，別理他；克里格挑的頭，所以克里格就該幫忙收拾干凈。好了，你倆去吧，飯好了我叫你們?！?/p>

克里格只是微微一笑。

西米沖他揮了揮手里的勺子，嚇唬說：“你要膽敢再添亂，非讓你餓肚子，而且誰都不搭理你！”

“喲！千萬別！”克里格舉起雙手，擺出投降的架勢。

西米又揮揮勺子，示意歐文和貝露出去。倆人高興地走了。

“她會(huì)做個(gè)好媳婦的，”西米對(duì)克里格說。

他走過來，緊緊攬住西米的腰?！拔覀兝瓲査辜易宓哪腥酥粫?huì)愛上最優(yōu)秀的女人?！?/p>

他的笑容溫馨而真摯，西米也笑了。生活就該如此，該工作時(shí)就踏踏實(shí)實(shí)工作，你會(huì)有真正的成就感，不過至少也得騰出足夠的時(shí)間消遣娛樂。西米一直盼望的就是這種活法，這幾乎該算做完美的生活。

她臉上掠過一絲愁容。

“又想孩子了，”克里格問都沒問，直接道破實(shí)情。

西米的神情悲喜交集，仿佛明媚藍(lán)天上刮過一朵孤零零的烏云?！笆窍肓?，可這回還好，我知道他很安全，他在做大事呢?！?/p>

“可一到開心的時(shí)候，你就會(huì)想，要是他在身邊該有多好?！?/p>

西米又笑了。“對(duì)，其實(shí)別的時(shí)候也想。真希望阿納金一直在這兒，從你我初次相見的那天算起?！?/p>

“那是五年前了，”克里格說。

“他會(huì)像我一樣愛你，而且他同歐文也會(huì)……”她的聲音越來越低。

“你是說阿納金同歐文會(huì)成為朋友？”克里格問?！翱?！當(dāng)然會(huì)！”

“可你還從未見過安尼呢！”西米話里帶著責(zé)備的口氣。

“他倆會(huì)成為最要好的朋友，”克里格一勁兒地安慰，把西米摟得更緊了。

“別忘了你是他的媽媽，倆人要不成為朋友才怪呢?！?/p>

西米禮貌地接受了丈夫的恭維，感激地望著他，給了他一個(gè)深深的吻。她又想起了歐文，想到他和可愛的貝露最浪漫的戀情。她太愛這兩個(gè)年輕人了。

她這樣想著，不覺生出某種困惑。西米經(jīng)常納悶，自己那么心甘情愿地嫁給克里格，這其中是否也有歐文的原因。她看著丈夫，撫摩著他寬厚的肩頭。真的，她愛他，深深地愛；當(dāng)然，她也不否認(rèn)這同最終擺脫奴隸枷鎖的欣喜之情有關(guān)。可除此之外，歐文對(duì)她的決定起了多大作用呢？這些年來，她始終帶著這個(gè)疑問。是否因?yàn)闅W文滿足了她內(nèi)心的需求呢？難道因?yàn)榘⒓{金走了，她這個(gè)做母親的需要有個(gè)人來填補(bǔ)空缺嗎？

實(shí)際上，這兩個(gè)孩子的脾氣秉性大不一樣。歐文既實(shí)在又沉穩(wěn)，是家里的頂梁柱。等克里格老了，他肯定很樂意繼承父親的農(nóng)場，因?yàn)榫G洲農(nóng)場是拉爾斯家族祖?zhèn)鞯募耶a(chǎn)。歐文當(dāng)然愿意成為農(nóng)場正當(dāng)合法的繼承人，甚至?xí)?dòng)不已。他完全能夠承受農(nóng)場艱辛的生活，能夠把農(nóng)場管理得井井有條，他會(huì)因此而自豪，并體味到實(shí)實(shí)在在的成就感。

可安尼……

安尼生性莽撞，腿腳閑不住，要是他來管理農(nóng)場……西米想到這兒，幾乎笑出聲來。毫無疑問，他肯定會(huì)招惹克里格發(fā)脾氣，就像當(dāng)初惹瓦托生氣一樣。西米相信，由于阿納金富于冒險(xiǎn)精神，就算能意識(shí)到自己這代人的職責(zé)，他也無法抑制那種沖動(dòng)。他需要到外面的世界，去探險(xiǎn)，與波茲部族賽車，在星際間來往穿梭；這種性格不大可能改變，這肯定會(huì)氣得克里格發(fā)瘋。

要是阿納金對(duì)家務(wù)不管不顧，而且屢教不改，克里格非氣得滿臉通紅不可。西米想象著克里格惱怒的場景，不覺咯咯直樂。

一聽她笑，克里格反倒把她摟得更緊了，他當(dāng)然猜不出西米腦海中閃現(xiàn)的畫面。

西米依偎在丈夫的懷里，她相信自己已經(jīng)找到了最適合的地方，但愿阿納金也能找到真正適合他的世界。這念頭令她感到寬慰。

過去十多年來，她一直身著標(biāo)志自己地位的華貴斗篷，可這次例外。她的發(fā)型并不新奇，濃密的棕色長發(fā)配著幾件亮閃閃的頭飾?？烧?yàn)闃闼?，帕德梅·艾米達(dá)拉看上去反而更美麗，更光彩照人。

那個(gè)坐在她旁邊的秋千椅上的女人年齡稍大些，顯然是她的親戚，看樣子像個(gè)主婦，穿著甚至比艾米達(dá)拉還樸素，頭發(fā)稍稍有些蓬亂，可長相毫不遜于艾米達(dá)拉，也同樣透著一種內(nèi)在的美。

“和賈米拉女王見過面了？”索拉問。從說話的語氣判斷，她個(gè)人并不覺得話里所指的見面有多么重要。

帕德梅看看她，隨即又將目光轉(zhuǎn)回到旁邊的玩具室，索拉的兩個(gè)女兒萊鷗和普嘉在那兒相互追逐，玩得正歡。‘“見了一次，”帕德梅回答，“女王有話對(duì)我講?！?/p>

“關(guān)于組建共和軍的議案，”索拉說。

帕德梅沒說話。其實(shí)那是明擺著的事，這么多年了，建軍議案一直是參議院最重要的議題，對(duì)今天的共和國而言，該議案的意義尤其重大。早在帕德梅還是納布星球女王時(shí)。行業(yè)同盟就企圖統(tǒng)治納布星球；從那時(shí)起，參議院就一直在討論建軍議案。

“共和國的形勢極度混亂，不過用不著擔(dān)心，參議員艾米達(dá)拉肯定會(huì)控制住局勢，”索拉接著說。

索拉的口氣分明帶有嘲諷的意味，這有點(diǎn)出乎帕德梅的預(yù)料，她不覺轉(zhuǎn)過臉看著索拉。

“那正是你該做的，對(duì)吧？”索拉坦率地問。

“我只是盡力去做?！?/p>

“你滿腦子想的只有這事。”

“這話什么意思？”帕德梅眉頭一皺，迷惑不解地問?！翱晌耶吘故菂⒆h員呀?！?/p>

“先是女王，又是參議員，說不定以后還有多少職位等著你呢。”說著，索拉回頭膘了一眼玩具室，招呼萊鷗和普嘉，喊著叫她們慢點(diǎn)跑。

“照你說好像這是壞事，”帕德梅說。

索拉一本正經(jīng)地看著她?！爱?dāng)然是了不起的事，假如有正當(dāng)理由的話?！?/p>

“這話是什么意思？”

索拉聳了聳肩，似乎也說不準(zhǔn)什么意思?！澳闶枪埠蛧豢苫蛉钡娜耍菦]有你，共和國根本無法生存，我覺得你自己也相信這一點(diǎn)?！?/p>

“姐姐！”

“的確是這樣，”索拉堅(jiān)持說?！澳憧偸欠瞰I(xiàn)、奉獻(xiàn)、奉獻(xiàn)，難道沒想過要得到什么嗎？哪怕一點(diǎn)兒！”

帕德梅一下子笑了，她一點(diǎn)兒都沒想到索拉會(huì)說這話?！暗玫绞裁?！”

索拉轉(zhuǎn)臉看著萊鷗和普嘉。“看看她們，每次見到我的孩子，你眼睛總是一亮，我能看出來，也知道你有多愛她們。”

“我當(dāng)然愛！”

“難道你真不想有自己的孩子？有自己的家？”索拉問。

帕德梅挺直腰，睜大眼睛說：“我……”話剛一出口，她又停住了，接連好幾次都是欲言又止?！把巯?，我在為自己無限信仰的事業(yè)而工作，這工作事關(guān)重大。”

“那以后呢，等完全忘掉了共和軍議案，你又會(huì)發(fā)現(xiàn)其他無限信仰的事業(yè)，找到其他重要的事做。那些事與共和國和政府緊密相關(guān)，可與你個(gè)人關(guān)系不大。”

“你怎么能這么說話？”

“可我說的是實(shí)情，這你也知道。你什么時(shí)候才舍得為個(gè)人的事操心？”

“現(xiàn)在做的正是為我個(gè)人?！?/p>

“你知道我是什么意思?！?/p>

帕德梅微微一笑，搖了搖頭，轉(zhuǎn)眼看著萊鷗和普嘉，問道：“是不是人人都非得有孩子？”

“當(dāng)然不是，”索拉回答，“根本不是那樣，或者說孩子不是全部。妹妹，你無時(shí)無刻不在為別人的事操心，要么掛念星球間的爭端，要么關(guān)心貿(mào)易團(tuán)體之間是否公平交易。你所有精力都花在上面，總想使他人活得更好。”

“這也有錯(cuò)？”

“可你個(gè)人的生活呢？帕德梅·艾米達(dá)拉呢？”索拉異常嚴(yán)肅地問道。“怎樣才能使你過得更好這樣的事，你想到過嗎？你為公眾服務(wù)了這么多年，要是換了別人，差不多早該退休了。你以幫助他人為樂，這我知道，那是明擺的事。妹妹，可你想過那些同你個(gè)人關(guān)系更密切的事嗎？想過愛情嗎？還有，想過要孩子嗎？這些，你哪怕真想過嗎？過安定的生活，只關(guān)心那些能使你生活得更充實(shí)的事，那又會(huì)怎樣？你自己想過嗎？”

帕德梅真想反駁，告訴她自己的生活沒必要變得更充實(shí)，可剛一張口，不覺又咽了回去。不知道為什么，在這特殊的時(shí)刻，她總覺得那些話沒有意義。她看著兩個(gè)外甥女，她們在后院不停地打鬧追逐，圍著帕德梅可憐的太空機(jī)器人R2—D2跳來跳去。

多少天來，帕德梅第一次忘了自己的職責(zé)，也忘了將要投出的那張重要的參議員表決票，盡管投票日距今已不足一個(gè)月。萊鷗和普嘉正為R2—D2編著兒歌，不知什么原因，聽著孩子那隨心所欲的兒歌，她真的想不起“建立共和軍議案”這幾個(gè)字了。

“離這兒太近了，”歐文神情嚴(yán)肅地對(duì)克里格說。此刻，父子兩人正沿著綠洲農(nóng)場的圍堤檢查安全裝置。一只巴恩撒叫了一聲，打斷了他們的談話。巴恩撒是一種毛發(fā)濃密的大型野獸，也是塔斯肯突擊隊(duì)的坐騎。

他倆知道，巴恩撒不大可能自己亂跑到這個(gè)地方來，綠洲農(nóng)場十分荒涼，周圍根本沒有什么牧區(qū)。但他們聽到了叫聲，而且斷定就是巴恩撒的聲音，他們懷疑潛在的敵人就在附近。

“離農(nóng)場這么近，誰會(huì)把它們趕到這兒來呢！”歐文問。

“我們曾組織起來對(duì)付過它們，可那是老早以前的事了，”克里格粗聲回答。

“后來我們不再管它們了。這些野獸以前領(lǐng)教過我們的厲害，可現(xiàn)在忘了那些教訓(xùn)?！?/p>

克里格見歐文面露懷疑的神情，使勁瞪了他一眼?！澳愕脮r(shí)不時(shí)到外面教育塔斯肯人，免得他們無禮。”

歐文只是站在原地，一聲不吭。

“還知道那是多久前的事吧？”克里格哼了一聲?！拔覀兩洗我煌酵饷孚s跑了塔斯肯人，可你竟然忘了！麻煩出在那兒，就在那邊！”

那只巴思撒又吼了一聲。

克里格沖著傳出叫聲的大致方位怒吼了幾聲，擺了擺手，隨后朝住處走去。他沖歐文吩咐道：“叫貝露別走遠(yuǎn)了，你倆別出農(nóng)場圍堤，手邊準(zhǔn)備好噴射槍?！?/p>

歐文點(diǎn)點(diǎn)頭，順從地跟在后面。克里格大步走進(jìn)屋子。兩人剛到門口，那只巴恩撒又吼了一聲。

叫聲聽起來并不很遠(yuǎn)。

“出什么事兒了？”克里格一進(jìn)門，西米劈頭就問。

她丈夫停住腳步，勉強(qiáng)露出一絲寬慰的笑容?！傲魃常瑳]什么，”他回答。

“幾臺(tái)探測器叫沙子埋住了，挖了半天，我累了?！彼踔吝肿煨α诵?，走到墻根拿冷飲。

“克里格……”西米不信他的話，攔住他喊……這時(shí)，歐文從門口走進(jìn)來，貝露一見就問：“出什么事兒了？”她下意識(shí)地重復(fù)著西米的話。

“沒事兒，什么事兒也沒有，”歐文回答。他剛走到屋子中央，貝露就一步跨到前面，抓住他的胳膊，歐文只好直視貝露。他的表情過于嚴(yán)肅，旁人一眼就看得出來。

“不過發(fā)現(xiàn)一些沙塵暴的跡象，”克里格撒謊說，“離這兒還遠(yuǎn)著呢，也許根本沒有?！?/p>

“可圍堤那兒的幾臺(tái)探測器都給沙子埋住了，還說沒事兒？”西米問。

歐文不解地看著西米，緊接著聽到克里格咳嗽了一聲。他轉(zhuǎn)過身，一見父親沖他微微點(diǎn)頭，便轉(zhuǎn)而對(duì)西米附和道：“剛開始刮，可我覺得刮不起來，不會(huì)像爸爸說的那么嚴(yán)重?！?/p>

“你倆打算一直站那兒扯謊不成？”貝露突然插嘴，這也正是西米想說的話。

“克里格，你們到底發(fā)現(xiàn)什么了？”西米質(zhì)問。

“真的沒什么，”他回答得十分肯定。

“那你們是聽到什么啦？”西米追問，她看出丈夫顯然在有意回避什么。

“我聽到巴恩撒的叫聲，別的沒什么，”克里格承認(rèn)了。

“你覺得那會(huì)是塔斯肯人的坐騎么？”西米又問?！半x這兒多遠(yuǎn)？”

“天又黑，風(fēng)向又不穩(wěn)定，誰能說得準(zhǔn)？也許好多公里遠(yuǎn)。”

“還有呢？”

克里格走過去，站到西米對(duì)面。“親愛的，你還想問什么？”他邊說邊緊緊摟住妻子，“我聽到巴恩撒叫，不知道是不是還跟著塔斯肯人?！?/p>

“可還有更多的跡象，說明突擊隊(duì)就在附近，”歐文說了實(shí)話?！岸酄栆患揖桶l(fā)現(xiàn)了一團(tuán)巴恩撒的毛發(fā)，幾乎把他家圍堤處的一臺(tái)探測器都蓋住了?！?/p>

“可能不過是幾只巴恩撒在附近亂跑亂撞，很可能是因?yàn)轲I壞了，在到處找食吃，”克里格搶著說。

“也許是塔斯肯人的膽子越來越大，直接沖到農(nóng)場圍堤邊，甚至在試探咱們的探測器靈不靈呢，”西米說道。她的預(yù)言真是靈驗(yàn)，話音剛落，外面的警報(bào)器就響起來，這說明什么東西闖過了圍堤探測器警戒線。

歐文和克里格抄起噴射長槍沖到屋外，西米和貝露緊跟在后。

“你們就待在這兒！”克里格朝兩個(gè)女人命令道，“至少也該去找樣武器！”

他向四外掃了一眼，給歐文指了一處有利地形，招呼他守在那兒并注意隱蔽。

隨后，克里格提著槍，沖到院子的遠(yuǎn)端。他貓著腰，一路左拐右繞，仔細(xì)觀察，不放過任何響動(dòng)。他心想，一旦發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，只要外形與塔斯肯人或巴恩撒相像，就先開槍把他打死，然后再細(xì)看。

可他什么也沒發(fā)現(xiàn)?？死锔裢瑲W文搜查了整個(gè)農(nóng)場四周的圍堤，又在附近找了半天，還重新檢查了一遍報(bào)警裝置，但始終沒發(fā)現(xiàn)任何人侵者的痕跡。

盡管如此，整個(gè)后半夜，他們還是一直忐忑不安。四個(gè)人都把武器放在手邊，只能輪換著睡覺。

第二天，在東面的圍堤附近，歐文發(fā)現(xiàn)了警報(bào)響的原因：農(nóng)場邊緣較硬的路面上有一個(gè)腳印。這不是巴恩撒踩出的那種又圓又大的深坑，從它帶有鋸齒狀邊緣判斷，腳掌上大概纏著松軟的裹腳布，特別像塔斯肯人纏的那種。

歐文把腳印指給克里格看?！拔覀儜?yīng)當(dāng)同多爾一家商量商量，應(yīng)該告訴所有居民，”克里格馬上說，“然后把大家召集起來，將野獸趕到沙漠里的無人區(qū)?！?/p>

“你是說將巴恩撒趕走？”

“還有塔斯肯人，”克里格咆哮著，朝地上啐了一口。他目光冷峻，滿臉怒容，露出歐文熟悉的神情。

帕德梅·艾米達(dá)拉議員坐在辦公室里，心里感到一種莫名的不安。她的辦公室與女王賈米拉的皇宮在同一座建筑群，不過彼此相隔。辦公桌上到處是全息光盤，還胡亂擺放著許多她的專用物品。在桌子前面，一臺(tái)全息機(jī)正在讀取光盤數(shù)據(jù)，以便統(tǒng)計(jì)出考路斯坎會(huì)議上預(yù)計(jì)的表決票數(shù)目。機(jī)器的一個(gè)數(shù)字欄旁標(biāo)著軍人，另一個(gè)標(biāo)著白旗。按照全息機(jī)的統(tǒng)計(jì)結(jié)果，贊成與反對(duì)建立軍隊(duì)的票數(shù)幾乎完全相同。

帕德梅知道，表決的結(jié)果肯定會(huì)非常接近。在共和國是否應(yīng)該組建正式軍隊(duì)的問題上，議會(huì)分成兩派，勢力幾乎難分高低。將來表決時(shí)，眾多議員會(huì)從個(gè)人私利出發(fā)決定贊成或反對(duì)——有的想為本族爭得潛在的軍隊(duì)補(bǔ)給合同，還有的想從行業(yè)同盟直接收取賄賂——并非從共和國的最大利益出發(fā)。一想到這些，帕德梅便感到惱火。

在帕德梅心中，自己的立場始終很堅(jiān)定：必須挫敗成立共和軍的企圖。共和國的立國之本就是容忍。它由成千上萬個(gè)星系組成，生物的種類更是不計(jì)其數(shù)，觀念也各不相同。但這些生物有一個(gè)共同的品性，這就是容忍——互諒互讓。考路斯坎星球?qū)儆诔?jí)城市國家，一旦組建軍隊(duì)，那些與考路斯坎關(guān)系疏遠(yuǎn)的生物種將會(huì)感到不安，甚至是害怕。

外面?zhèn)鱽硪魂嚦臭[聲，引得帕德梅走到窗前。她朝院內(nèi)看了看，只見一群人在下面推澡打斗，納布星球的保安也沖進(jìn)入群中維持秩序。

辦公室門口猛然傳來刺耳的敲門聲，她轉(zhuǎn)過身去，只見帕那卡隊(duì)長拉開門，大步走了進(jìn)來。

“只是進(jìn)來檢查，議員閣下?！眮砣耸桥恋旅返馁N身保鏢，從她當(dāng)o女王時(shí)就一直不離左右。他高個(gè)子，黑皮膚，目光冷峻林格健壯，身穿棕色緊身皮大衣，藍(lán)襯衫，長簡褲，整套衣服的款式使他的體形越發(fā)顯得魁偉。帕那卡今年已經(jīng)四十幾歲，可人們覺得他依然能夠打敗納布星球上的任何人。一見帕那卡，帕德梅頓時(shí)平靜下來。

“你難道不該去看看賈米拉女王還安全嗎？”帕德梅問。

“她很安全，放心吧，”帕那卡點(diǎn)點(diǎn)頭。

“可外面的那些人呢？”帕德梅朝窗外努努嘴。那里的騷亂依然沒有停止。

“是一幫香料工人，”帕那卡解釋說，“為合同的事爭吵。參議員閣下，這同您毫無關(guān)系。其實(shí)，我來這兒是和您商量回考路斯坎的旅途安全問題的?！?/p>

“離現(xiàn)在還有好幾個(gè)星期呢。”

帕那卡朝窗外望了望，說道：“這樣可以有更寬裕的時(shí)間妥善安排?！?/p>

他本來就很固執(zhí)，因此帕德梅也沒有爭辯。既然她準(zhǔn)備乘坐納布船隊(duì)的公務(wù)星際飛船，帕那卡當(dāng)然有權(quán)力，甚至有職責(zé)過問。實(shí)際上，他的關(guān)心很令她欣喜，盡管她從未當(dāng)他的面說起過。

外面繼續(xù)傳來吵嚷聲，又開始?xì)妨?。她注意聽了片刻，不由得皺起眉頭。又出事了，反正總有地方出事。帕德梅真搞不明白，明明什么都好好的，可偏要生出事端，這是否就是人類的本性。伴著這不安的心緒，她回想起索拉的話，腦海里出現(xiàn)了萊鷗和普嘉的身影。她是多么愛那兩個(gè)無憂無慮的小精靈??！

“參議員閣下？”帕那卡叫道。說話聲將她從個(gè)人的遐想中喚醒了。

“怎么？”

“我們該討論安全措施了?！?/p>

雖然她很不情愿打斷對(duì)兩個(gè)外甥女的回憶，可還是點(diǎn)點(diǎn)頭，強(qiáng)迫自己重新承擔(dān)起職責(zé)。既然帕那卡隊(duì)長說他們必須討論安全問題，帕德梅·艾米達(dá)拉當(dāng)然就必須討論。

大量巴恩撒的吼叫，小夜曲一般伴著拉爾斯一家度過又一個(gè)夜晚。塔斯肯人就在外邊，四個(gè)人都對(duì)此深信不疑。它們潛伏在離農(nóng)場不遠(yuǎn)的地方，也許正在偷窺屋里的燈光。

“這些野獸無法無天，早該請(qǐng)莫斯愛斯利政府來根除這些害人蟲，連同那些臭烘烘的賈瓦人！”

眼看克里格神情緊張，西米不覺嘆了口氣，把手放到丈夫的額頭上。“賈瓦人曾幫過我們，”她輕聲提醒說。

“那就不殺他們了？！”克里格大吼起來，嚇得西米一激靈。他一見妻子面露恐懼之色，趕緊平靜下來?！皩?duì)不起，那就不殺賈瓦人了，只殺塔斯肯人。無論走到哪兒，只要一有機(jī)會(huì)，他們不是殺人，就是偷東西，一點(diǎn)兒好事不做。”

“要是膽敢進(jìn)到咱們這兒來，逃回沙漠的塔斯肯人數(shù)肯定要減少?！甭牭綒W文這話，克里格沖他贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭。

他們勉強(qiáng)吃完晚飯。一聽到巴恩撒的叫聲。所有人都會(huì)不由自主地緊張起來，丟下碗筷，抄起手邊的噴射槍。

“聽！”西米突然喊道。大家都屏住呼吸，支起耳朵。外面悄無聲息，根本聽不到巴恩撒的叫聲。

西米確信，大家都已明白這是怎么回事了，于是說道：“也許它們剛才是打這兒路過，返回荒無人煙的沙漠棲息地?！?/p>

“我們明天一早就去多爾家，”克里格對(duì)歐文說，“把所有農(nóng)民都組織起來，或許還得去趟莫斯愛斯利?！彼挚纯次髅祝c(diǎn)點(diǎn)頭說：“以防萬一嘛。”

“一早就去，”歐文應(yīng)聲答道。

第二天一早，歐文和克里格就從自家院子出發(fā)了，甚至沒來得及吃頓像樣的早飯；因?yàn)槲髅自缇统鋈チ?，她幾乎每天清早都要去蒸汽裝置附近摘蘑菇。

他倆料想會(huì)在去多爾家的路上碰到西米，不想?yún)s發(fā)現(xiàn)了她的腳印，四周還有許多別的腳印，塔斯肯人軟靴子踩出的腳印。

克里格·拉爾斯，這位本地區(qū)公認(rèn)的硬漢，不覺跪倒在地哭起來。

“我們得去把她找回來，爸爸，”他耳邊傳來異常沉穩(wěn)果斷的聲音。

克里格抬起頭，發(fā)現(xiàn)歐文就站在眼前，神情嚴(yán)峻而堅(jiān)定。他不再是個(gè)孩子，他已成了真正的男子漢。

“她還活著，我們不能讓她落到他們手里，”歐文出奇地鎮(zhèn)定，簡直不可思議。

克里格擦去最后的淚水，緊緊盯著兒子，隨后堅(jiān)定地點(diǎn)點(diǎn)頭，“把這消息告訴附近的農(nóng)場?！?/p>

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